จรวด Electron ของบริษัท Rocket Lab ได้ทำการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก (CubeSat) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (Japan Aerospace Exploration Agency : JAXA) เมื่อวันที่ 22 เมษายนที่ผ่านมา นับเป็นภารกิจเฉพาะครั้งที่สองที่บริษัทดำเนินการให้แก่ JAXA
จรวด Electron ถูกปล่อยขึ้นจากฐานปล่อย Launch Complex 1 ของ Rocket Lab ในนิวซีแลนด์ เมื่อเวลา 23:09 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ภายใต้ภารกิจที่บริษัทตั้งชื่อว่า “Kakushin Rising” โดยขั้นบนของจรวดได้ปล่อยดาวเทียมจำนวน 8 ดวงเข้าสู่วงโคจรแบบซันซิงโครนัสที่ระดับความสูง 540 กิโลเมตร หลังการปล่อยประมาณ 1 ชั่วโมง
ดาวเทียมทั้ง 8 ดวงในภารกิจสาธิตเทคโนโลยีดาวเทียมลำดับที่ 4 ของ JAXA มีวัตถุประสงค์เพื่อ ทดสอบเทคโนโลยีอวกาศใหม่ ๆ ที่พัฒนาโดยภาคเอกชนและมหาวิทยาลัยของญี่ปุ่นในสภาพแวดล้อมจริงบนวงโคจร (Innovative Satellite Technology Demonstration-4 ) ได้รับการพัฒนาโดยบริษัทเอกชนและมหาวิทยาลัยในประเทศญี่ปุ่น เพื่อทดสอบเทคโนโลยีขั้นสูงในอวกาศ ซึ่งรวมถึงกล้องถ่ายภาพหลายช่วงคลื่น เซนเซอร์ตรวจจับสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้าที่อาจเป็นสัญญาณเตือนล่วงหน้าของแผ่นดินไหว และเสาอากาศที่สามารถกางออกได้ถึง 25 เท่าของขนาดขณะจัดเก็บ โดยใช้เทคนิคการพับแบบ Origami (พับเก็บได้และกางออกได้เมื่อใช้งานจริง)
เดิมที JAXA มีแผนที่จะปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก ทั้ง 8 ดวงพร้อมกับดาวเทียมสาธิตเทคโนโลยีขนาดใหญ่ชื่อ RAISE-4 ด้วยจรวด Epsilon แต่จรวดดังกล่าวถูกระงับการใช้งานตั้งแต่เกิดความล้มเหลวในการปล่อยเมื่อปี 2022 รวมถึงปัญหาที่ตามมาในการทดสอบจุดระเบิดแบบอยู่กับที่ของมอเตอร์เชื้อเพลิงแข็ง
จากปัญหาดังกล่าว JAXA จึงได้ลงนามในสัญญากับ Rocket Lab เมื่อเดือนตุลาคม 2025 เพื่อใช้จรวด Electron จำนวน 2 เที่ยวบิน โดยเที่ยวบินหนึ่งสำหรับดาวเทียม RAISE-4 และอีกเที่ยวบินหนึ่งสำหรับดาวเทียมขนาดเล็ก ซึ่งดาวเทียม RAISE-4 ได้รับการปล่อยสำเร็จเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
ภารกิจครั้งนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากการปล่อยจรวด Electron สู่วงโคจรครั้งก่อน ซึ่งบรรทุกดาวเทียมสาธิตเทคโนโลยีระบบนำร่องของ European Space Agency จำนวน 2 ดวง ภายใต้ชื่อ Celeste โดย ESA เลือกใช้จรวด Electron เนื่องจากยุโรปยังไม่มีทางเลือกในการปล่อยดาวเทียมในระยะเวลาอันใกล้ และต้องดำเนินการปล่อยก่อนถึงเส้นตายในเดือนพฤษภาคม 2026 เพื่อรักษาสิทธิ์ในการใช้คลื่นความถี่ที่ได้รับจัดสรรไว้
นาย Peter
Beck
ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Rocket Lab กล่าวในแถลงการณ์ว่า
“ความสำเร็จของภารกิจทั้งสองภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่เดือน
และการนำส่งดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรได้อย่างแม่นยำ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า Electron
คือจรวดขนาดเล็กที่หน่วยงานอวกาศระดับชาติไว้วางใจเลือกใช้ JAXA
เป็นผู้นำระดับโลกด้านอวกาศ
และเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับความไว้วางใจให้สนับสนุนภารกิจต่อเนื่องเหล่านี้
เพื่อส่งเสริมการเติบโตของอุตสาหกรรมอวกาศของญี่ปุ่น”
การปล่อยภารกิจของ JAXA เกิดขึ้นเพียงเล็กน้อยกว่า 24 ชั่วโมง หลังจากจรวด HASTE ซึ่งเป็นรุ่นย่อยแบบกึ่งวงโคจรของ Electron ถูกปล่อยจากฐาน Launch Complex 2 ที่เกาะวอลลอปส์ รัฐเวอร์จิเนีย โดย Rocket Lab ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจดังกล่าวซึ่งใช้รหัส “Bubbles” รวมถึงไม่ได้ระบุลูกค้าหรือผลลัพธ์ของภารกิจ
ภารกิจนี้นับเป็นการปล่อยจรวด Electron ครั้งที่ 8 ของ Rocket Lab ในปีนี้ ซึ่งรวมถึงภารกิจของจรวด HASTE จำนวน 2 ครั้ง
ที่มา : https://spacenews.com/electron-launches-japanese-cubesats/
ผู้แปลและเรียบเรียง
ร.ต.ศิริพัฒน์ มีแทน