จีนพร้อมสร้างประวัติศาสตร์อวกาศ LandSpace ทดสอบจรวดนำกลับมาใช้ใหม่สำเร็จ

วงการอวกาศจีนกำลังจะก้าวสู่จุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อบริษัทเอกชน LandSpace ประกาศความสำเร็จ
ในการทดสอบจุดเครื่องยนต์จรวด Zhuque-3 ซึ่งเป็นจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำแรกของประเทศ
โดยคาดว่าจะพร้อมปล่อยสู่อวกาศจริงภายในสิ้นปีนี้ เมื่อวันที่ 20 ตุลาคมที่ผ่านมา ณ เขตนวัตกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ตงเฟิง ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน จรวดลำนี้ได้ผ่านการทดสอบสำคัญที่เรียกว่า "Static-fire test" โดยจุดเครื่องยนต์ทั้ง 9 ตัวขณะยึดติดกับฐานปล่อย เป็นการทดสอบครั้งสุดท้ายของระยะที่หนึ่งซึ่งใช้เวลา 3 วันเต็ม

ท้าชนยักษ์ใหญ่ SpaceX ด้วยเทคโนโลยีที่แตกต่าง

หลายคนอาจสังเกตเห็นว่า Zhuque-3 มีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายกับจรวดดัง Falcon 9 ของ SpaceX ทั้งความสูง 66 เมตร การออกแบบจรวดท่อนแรก (Frist stage) ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ และเครื่องยนต์ 9 ตัว แต่จุดแตกต่างสำคัญอยู่ที่เครื่องยนต์และเชื้อเพลิง

LandSpace เลือกใช้เชื้อเพลิง "มีเทนเหลว" ผสมออกซิเจนเหลวสำหรับเครื่องยนต์ Tianque-12A
ที่พัฒนาเองทั้งหมด ซึ่งแตกต่างจาก Falcon 9 ที่ใช้น้ำมันก๊าดชนิดพิเศษ การเลือกใช้มีเทนนี้ทำให้ Zhuque-3 อยู่ในแนวทางเดียวกับจรวด Starship รุ่นล่าสุดของ SpaceX ที่กำลังพัฒนาอยู่

ในแง่สมรรถนะ Zhuque-3 สามารถขนส่งน้ำหนักได้ถึง 18,300 กิโลกรัมสู่วงโคจรต่ำรอบโลก
แม้จะยังน้อยกว่า Falcon 9 ที่ขนได้ 22,800 กิโลกรัม แต่ก็ถือว่าเป็นความสามารถที่น่าประทับใจ
สำหรับจรวดรุ่นแรก

จากความสำเร็จสู่ความท้าทาย

LandSpace ที่ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2558 ไม่ใช่มือใหม่ในวงการ บริษัทเคยสร้างชื่อเสียงด้วยจรวด Zhuque-2 ที่กลายเป็นจรวดใช้เชื้อเพลิงมีเทนลำแรกของโลกที่บินสู่วงโคจรได้สำเร็จเมื่อกรกฎาคม
พ.ศ 2566 และทำสำเร็จติดต่อกัน 4 ครั้ง แต่ความท้าทายก็มาถึงเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา Zhuque-2 ล้มเหลวในภารกิจครั้งที่ 5 เหตุการณ์นี้อาจเป็นแรงผลักดันให้ทีมงานระมัดระวังมากขึ้นกับ Zhuque-3 ซึ่งกำลังจะเป็นก้าวสำคัญของอุตสาหกรรมอวกาศเอกชนจีน และ LandSpace ยังเปิดเผยว่าจรวด
จะเข้าสู่ขั้นตอนซ้อมการประกอบในแนวตั้ง ก่อนกลับเข้าโรงเพื่อตรวจสอบและปรับแต่งอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างพร้อมสมบูรณ์สำหรับภารกิจปล่อยจรวดเข้าวงโคจร และที่สำคัญคือการนำตัวขั้นแรกกลับมาลงจอดบนโลก ซึ่งจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของจีน หากประสบความสำเร็จ Zhuque-3
จะพิสูจน์ให้เห็นว่าจีนไม่ได้เป็นเพียงผู้ติดตาม แต่กำลังก้าวขึ้นเป็นคู่แข่งที่น่าเกรงขามในเวทีอวกาศ
ระดับโลกอย่างแท้จริง

แหล่งข้อมูล: S​pace.com

แปลและเรียบเรียง

ร.ท.ธนศักดิ์  เจริญรัตน์