ศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center) “NASA” – องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ได้ประกาศแผนการสำหรับภารกิจ Artemis III ซึ่งจะเป็นภารกิจสำคัญในการส่งนักบินอวกาศกลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้งในรอบกว่า 50 ปี และเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มนุษย์จะเดินทางไปสำรวจภูมิภาคขั้วใต้ของดวงจันทร์ ภารกิจครั้งประวัติศาสตร์นี้คาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2027 โดยจะใช้จรวด Space Launch System (SLS) และยานอวกาศ Orion ร่วมกับระบบลงจอดของมนุษย์ Starship จาก SpaceX เพื่อปูทางสู่การสำรวจอวกาศห้วงลึกและการเดินทางสู่ดาวอังคารในอนาคต
ภารกิจ Artemis III นี้ต่อยอดจากความสำเร็จของภารกิจ Artemis I ที่ไร้ลูกเรือ ซึ่งได้ส่งยาน Orion เดินทางไกลกว่า 1.4 ล้านไมล์สู่ดวงจันทร์และเดินทางกลับโลกได้อย่างปลอดภัย
ภารกิจ Artemis II ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งจะเป็นการทดสอบการบินครั้งแรกของยาน Orion พร้อมลูกเรือ เพื่อยืนยันว่าระบบต่างๆ ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ในสภาพแวดล้อมอวกาศห้วงลึก
"การเดินทางสู่ดวงจันทร์" – ภารกิจ Artemis III จะส่งนักบินอวกาศ 4 คน ขึ้นสู่ห้วงอวกาศจาก Launch Pad 39B ที่ศูนย์อวกาศ Kennedy ในรัฐฟลอริดา โดยจรวด SLS ซึ่งเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดในการส่งยาน Orion พร้อมลูกเรือและอุปกรณ์ไปยังดวงจันทร์ได้ในครั้งเดียว ทีมลูกเรือจะถูกคัดเลือกจากกลุ่มนักบินอวกาศที่มีความหลากหลายและผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้น
หลังจากตรวจสอบระบบในวงโคจรโลก ยาน Orion จะใช้แรงผลักจาก SLS เพื่อเข้าสู่วงโคจร Near-Rectilinear Halo Orbit (NRHO) รอบดวงจันทร์. วงโคจร NRHO นี้ถูกเลือกมาเพื่อสนับสนุนเป้าหมายระยะยาวของโครงการ Artemis เนื่องจากช่วยให้การสื่อสารกับโลกเป็นไปอย่างต่อเนื่อง และสามารถเข้าถึงพื้นที่ต่างๆ บนดวงจันทร์ได้ง่ายขึ้น พร้อมทั้งประหยัดเชื้อเพลิง ในอนาคต NASA และพันธมิตรจะสร้างสถานีอวกาศ Gateway ในวงโคจร NRHO เพื่อเป็นศูนย์กลางสำหรับภารกิจ Artemis ครั้งต่อๆ ไป
"การสำรวจ ณ ขั้วใต้ของดวงจันทร์" – NASA ได้เลือก SpaceX ให้เป็นผู้พัฒนาระบบลงจอดของมนุษย์ โดยยาน Starship จะทำหน้าที่ขนส่งนักบินอวกาศจากยาน Orion ในวงโคจรดวงจันทร์ลงสู่พื้นผิวและกลับขึ้นมา. ก่อนภารกิจของลูกเรือ SpaceX มีแผนที่จะส่งยาน Starship แบบไร้ลูกเรือลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์อย่างน้อยหนึ่งครั้งเพื่อทดสอบระบบและผ่านข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของ NASA
เมื่อยาน Orion และ Starship มาถึงวงโคจร NRHO และเชื่อมต่อกัน นักบินอวกาศ 2 คนจะขึ้นยาน Starship เพื่อลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ถูกตั้งเป้าหมายไว้สำหรับการสำรวจ บริเวณขั้วใต้มีความท้าทายเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่รุนแรงและแตกต่างกันมาก แต่ก็มีศักยภาพสูงสำหรับการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่เคยมีมาก่อน
ระหว่างการปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์ นักบินอวกาศจะสวมชุดอวกาศขั้นสูงที่จัดหาโดย Axiom Space ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อเพิ่มช่วงการเคลื่อนไหวและความยืดหยุ่น ทำให้นักบินอวกาศสามารถสำรวจภูมิประเทศได้มากขึ้นกว่าภารกิจในอดีต. พวกเขาจะถ่ายภาพและวิดีโอ สำรวจธรณีวิทยา เก็บตัวอย่าง และรวบรวมข้อมูลอื่นๆ เพื่อวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญ. สภาพแสงที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์จะแตกต่างจากบริเวณเส้นศูนย์สูตรที่ภารกิจ Apollo เคยไป โดยดวงอาทิตย์จะอยู่เหนือขอบฟ้าเล็กน้อย ทำให้เกิดเงามืดที่ยาว นักบินอวกาศจะต้องใช้ไฟฉายติดศีรษะและเครื่องมือนำทางในการสำรวจ. ข้อมูลและวัสดุที่รวบรวมได้จากภารกิจ Artemis III จะช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับภูมิภาคขั้วใต้ของดวงจันทร์ ดวงจันทร์เอง และระบบสุริยะของเรา.
“การเดินทางกลับสู่โลก” – เมื่อภารกิจบนพื้นผิวดวงจันทร์เสร็จสมบูรณ์ นักบินอวกาศสองคนจะเดินทางกลับขึ้นมายังยาน Orion ในวงโคจร NRHO เพื่อรวมตัวกับเพื่อนร่วมทีมอีกสองคน หลังจากถ่ายโอนตัวอย่างและเตรียมการสำหรับขากลับแล้ว นักบินอวกาศทั้งสี่จะเดินทางกลับสู่โลกในยาน Orion
ยานจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกด้วยความเร็วเกือบ 40,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และจะลดความเร็วลงอย่างมากด้วยร่มชูชีพ 11 ตัว ก่อนที่จะลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิก. ทีมกู้ภัยจากหน่วยยามฝั่งและกองทัพเรือสหรัฐฯ จะให้การสนับสนุนในการเก็บกู้ยานและลูกเรือ
"ก้าวต่อไปสู่ดาวอังคาร ปูทางสู่อนาคตแห่งการสำรวจ" – ภารกิจ Artemis III ไม่เพียงเป็นหนึ่งในความพยายามด้านวิศวกรรมและความเฉลียวฉลาดของมนุษย์ในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศ แต่ยังเป็นแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ด้วย ข้อมูล ตัวอย่าง และการสังเกตการณ์ ที่นักบินอวกาศรวบรวมมาได้ จะขยายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับระบบสุริยะและโลก ภารกิจนี้จะเป็นการเบิกทางสู่อนาคต ที่มนุษย์สามารถเข้าถึงดวงจันทร์ได้อย่างต่อเนื่อง และภารกิจการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร ก็จะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม
ที่มา : https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/hq/splashdown-nasas-orion-returns-to-earth-after-historic-moon-mission/
https://www.nasa.gov/missions/artemis/nasas-first-flight-with-crew-important-step-on-long-term-return-to-the-moon-missions-to-mars/
https://www.nasa.gov/missions/artemis/artemis-iii/
แปลและเรียบเรียง
ร.ต.รณชัย มุลทากุล